
“The Shed” visto dall’Highline nel febbraio 2018. Fotografo: Ed Lederman
Nel 2014, ad Alex Poots fu chiesto di fare un colloquio per diventare il direttore di The Shed. “A molti di noi fu chiesto di partecipare alla selezione ma io continuai a pensare che non potevo propormi per qualcosa che non sapevo cosa fosse.” Si veda Bloomberg. Il consiglio di amministrazione di “The Shed” non è che avesse le idee molto più chiare. Le cose su cui c’era chiarezza erano: 1) Che la sede dell’organizzazione culturale doveva trovarsi nella zona “Hudson Yards”, nella parte dell’estremo ovest di Manhattan; 2) Che l’immobile sarebbe stato disegnato da Diller Scofidio + Renfro in collaborazione con il Rockwell Group. 3) Era certo inoltre che la sede sarebbe stata massiva con otto piani e circa 200.000 piedi quadrati. “Volevano creare qualcosa che fosse diverso da qualunque altra ma la vera domanda era: Perché? New York aveva veramente bisogno di un luogo supplementare dedito alle mostre? Dal punto di vista della città la risposta era sì. Poots prese visione dell’area e realizzò che l’edificio rappresentava un’occasione unica per riempire una nicchia nella scena culturale della città. Per creare il più grande spazio per le mostre all’interno dello Shed, che sarà in grado di ospitare 1.250 persone (o contenere 3.000 posti in piedi), verrà lanciato un guscio di vetro telescopico che racchiude uno spazio di 17.000 piedi quadrati dove prima c’era una piazza. Ci sono anche 25.000 piedi quadrati di spazio senza colonne, di qualità museale. “Hai l’opportunità di fare qualcosa che nessuno ha fatto”, dice. L’ambiguità dello Shed, quindi, era la sua forza: non era un teatro, una sala da concerto o uno spazio espositivo appositamente costruito. Era tutte queste cose in una sola. Nel novembre 2014, Poots è stato assunto come primo direttore. (Il presidente del consiglio di amministrazione dello Shed è Dan Doctoroff, ex amministratore delegato di Bloomberg LP, proprietario di questa rivista, Michael Bloomberg ha promesso 75 milioni di dollari per il progetto.) Con tutto quello che stava accadendo, c’era ancora il problema di come il complesso avrebbe funzionato. Una cosa è dire che hai una sede unica per manifestazioni diverse, altra cosa è saperla far funzionare. Sono state annunciate sette manifestazioni, tra cui un’opera teatrale della scrittrice classicista Anne Carson e una collaborazione tra il pittore Gerhard Richter e i compositori Steve Reich e Arvo Pärt. Una celebrazione live della musica afroamericana sarà prodotta da Quincy Jones e dal regista britannico Steve McQueen. “Ci sono due tipi di persone cui sono interessato”, dice Poots. In primo luogo “i cercatori di impegno, che sono molto sofisticati e perspicaci”. Poi quelli “che sentono una propensione verso le arti, ma che mai penserebbe che The Shed sia qualcosa dsei loro interese”. In altre parole, un pubblico simile a quello che frequenta il Metropolitan Opera e uno simile a quello del Madison Square Garden. “Dico costantemente alla mia squadra: ‘Se vedessi quei due gruppi in un pubblico, sarei soddisfatto.” Il suo background dovrebbe fornire aiuto. Poots gestì una compagnia di eventi speciali a Londra per quasi un decennio e, all’epoca in cui fu assunto, fu contemporaneamente direttore artistico del Park Avenue Armory di New York e direttore del Manchester Int, Festival of art and performance. Nello Shed ha visto la soluzione a problemi che lo tormentavano da anni. “Quando ho presentato James Brown alla fine degli anni ’90 a Londra, il mio più grande problema era che il Barbican Center aveva posti a sedere fissi”, dice. “Tutti erano in piedi e volevano ballare, ma non potevano.” Lo Shed, al contrario, ha un piano flessibile: il lunedì sera può mettere in scena una commedia, e il martedì una folla può danzare in uno spazio vuoto. È una rara opportunità per qualsiasi direttore artistico nel mondo. Il capannone ha una dura data di apertura nella primavera 2019. La sua costruzione e i primi tre anni di programmazione costano circa 550 milioni di dollari, di cui 462 milioni sono già stati raccolti. C’è uno staff di 43 persone, che Poots prevede di raddoppiare entro la fine di quest’anno. Sono molte persone e molti soldi. Tuttavia, con una marea di altre opzioni di prestazioni di ogni dimensione già presenti in città, distinguersi è un obiettivo alto ma complesso. “È una di quelle cose come il nirvana”, dice. “Non ci arriverete mai, ma ci provate costantemente.”